ผู้คนมากกว่าหนึ่งล้านคนเดินทางจากทั่วโลกเพื่อศึกษาต่อที่มหาวิทยาลัยในอเมริกาในปีการศึกษา 2013 – 2014 ในทางตรงกันข้ามมีชาวอเมริกันเพียงไม่ถึง 300,000 คนที่ลงทะเบียนเรียนในต่างประเทศ
ในยุคโลกาภิวัตน์นี้ ไม่แปลกใจเลยที่คนหนุ่มสาวจำนวนมากกระตือรือร้นที่จะศึกษาต่อต่างประเทศ แต่จากผลการวิจัยของ Institute of International Education เปิดเผยว่า นักเรียนสหรัฐฯ ส่วนใหญ่เลือกที่จะอยู่ติดบ้าน ไม่ใช่เรื่องทางภูมิศาสตร์ แต่เป็นเรื่องวัฒนธรรม
ในขณะที่นักศึกษาชาวอเมริกันกำลังสำรวจมหาวิทยาลัยที่อื่น ๆ
ในโลก จุดหมายปลายทางที่พวกเขาเลือกนั้นไม่มีความหลากหลายมากนัก Open Doors/สถาบันการศึกษานานาชาติ
แอฟริกายังคงอยู่ในระยะขอบเมื่อพูดถึงหลักสูตรและการริเริ่มของมหาวิทยาลัยในอเมริกา เช่น โครงการศึกษาต่อต่างประเทศ นักศึกษามหาวิทยาลัยอเมริกันยังแสดงทัศนะที่ขาดความรู้อย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับแอฟริกา
มี 54 ประเทศในแอฟริกา โดยรวมแล้วมหาวิทยาลัยของพวกเขาดึงดูดชาวอเมริกันเพียง 5% ที่ศึกษาในต่างประเทศในปีการศึกษา 2013 – 2014 การวิจัยของฉันชี้ให้เห็นว่ามหาวิทยาลัยต่างๆ กำลังพลาดโอกาสอันมีค่าในการสร้างอิทธิพลเชิงบวกแก่นักเรียนแต่ละคนและมุมมองของสถาบันอเมริกันเกี่ยวกับแอฟริกา
University of Dayton ในโอไฮโอได้ออกแบบโปรแกรม Cameroon Immersion Program เมื่อ 20 ปีที่แล้ว มันแตกต่างจากโปรแกรมการศึกษาในต่างประเทศแบบดั้งเดิมที่นักเรียนได้รับมอบหมายให้เรียนในมหาวิทยาลัย สอนโดยอาจารย์ที่ติดตามพวกเขาจากบ้านและอาศัยอยู่ในโรงแรม
ในแคเมอรูน นักเรียนอาศัยอยู่กับครอบครัวอุปถัมภ์และถูกจัดให้อยู่ในหน่วยงานต่าง ๆ เพื่อจุดประสงค์ด้านการบริการและการศึกษา พวกเขาสอนที่โรงเรียนประถม ทำงานในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าและองค์กรพัฒนาเอกชน และฝึกงานที่คลินิกและโรงพยาบาล โปรแกรมเน้นการมีปฏิสัมพันธ์สูงสุดระหว่างนักเรียนชาวอเมริกันและชาวแคเมอรูน ทั้ง University of Dayton และ Cameroon เป็นพิภพเล็กที่มีประโยชน์ อดีตเป็นตัวแทนของสถาบันอื่น ๆ ในภาคตะวันตกตอนกลางของอเมริกาที่มีโครงการศึกษาต่อต่างประเทศหรือหลักสูตรการเรียนรู้ แคเมอรูนซึ่งมีประชากร 20 ล้านคนเป็นตัวอย่างของความซับซ้อน
ทางการเมือง เศรษฐกิจ สังคม และศาสนาของแอฟริกา มีชื่อเล่น
ว่า”แอฟริกาในขนาดจิ๋ว”และความหลากหลายนี้ทำให้เป็นเลนส์ที่เหมาะสมในการตรวจสอบประสบการณ์การดื่มด่ำของนักเรียนในส่วนอื่นๆ ของทวีป
นักเรียนให้เหตุผลหลายประการในการสมัครเข้าร่วมโปรแกรม: พวกเขามีอุดมคติเกี่ยวกับสิ่งที่แอฟริกาสามารถนำเสนอได้ ต้องการบริการชุมชน สนุกกับการผจญภัยนอกบ้าน หรือเพียงต้องการปฏิบัติตามข้อกำหนดสำหรับโปรแกรมการศึกษา นักเรียนไปบรรยายที่มหาวิทยาลัยในท้องถิ่นและได้รับบทเรียนจากผู้นำชุมชน พวกเขาทำอาหาร ร่วมงานศพ ออกไปเที่ยวในบาร์ ออกเดทกับคนในท้องถิ่น และเข้าร่วมพิธีต่างๆ ในโบสถ์ พวกเขาเยี่ยมชมแหล่งอุตสาหกรรมและชุมชนในชนบท
นักเรียนบางคนที่ได้รับการสัมภาษณ์หลังจากเสร็จสิ้นโปรแกรมกล่าวว่าการหมกมุ่นอยู่กับสิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาเริ่มคลี่คลายแนวคิดเรื่องความเหนือกว่าของคนผิวขาว พวกเขายังเปิดเผยว่าชีวิตของพวกเขาในอเมริกาดูเหมือนวัตถุนิยมมากหลังจากที่พวกเขาใช้เวลาอยู่นอกบ้าน
บางแง่มุมของโปรแกรมทำให้นักเรียนประหลาดใจด้วยเหตุผลเชิงลบมากกว่า พวกเขาพบว่าการเหยียดเชื้อชาติของอเมริกาติดตามพวกเขาไปจนถึงแอฟริกาและต้องเผชิญหน้ากับปัญหาเรื่องสิทธิพิเศษและเชื้อชาติของคนผิวขาว นับเป็นครั้งแรกที่นักเรียนจำนวนมากเป็นชนกลุ่มน้อยในสังคม แต่การปฏิบัติที่พวกเขาได้รับนั้นแตกต่างโดยพื้นฐานจากการปฏิบัติต่อกลุ่มคนที่คล้ายคลึงกันและผู้อพยพในสหรัฐอเมริกา
อีริน แอนเดอร์สัน นักศึกษาคนหนึ่งกล่าวว่าเธอ “ได้รับการปฏิบัติเหมือนราชินี … ซึ่งห่างไกลจากการปฏิบัติต่อชนกลุ่มน้อยที่ถูกดูถูกและไม่ได้รับความเคารพ” ในสหรัฐอเมริกา นักเรียนชาวแอฟริกัน-อเมริกันตกตะลึงเมื่อชาวแคเมอรูนชื่นชมเพื่อนร่วมชั้นชาวคอเคเชียนมากเพียงใด “ชาวแอฟริกันดูเหมือนจะให้ความสำคัญกับคนผิวขาว” ผู้เข้าร่วมชาวแอฟริกัน-อเมริกันเขียน และเสริมว่าคนในท้องถิ่น “จูบ [เอ็ด] ตูดของพวกเขา”
ความสำเร็จ – แต่ในสุญญากาศ
การศึกษาต่อต่างประเทศมีข้อดีหลายประการ ในกรณีของ Cameroon Immersion Programme นักเรียนจะกลับไปสหรัฐอเมริกาโดยให้ความสนใจกับประเด็นทางสังคมมากขึ้น พวกเขากลายเป็นนักวิจารณ์อย่างเปิดเผยเรื่องการเหยียดเชื้อชาติ ความยากจน และความเป็นคนชายขอบ บัณฑิตคนหนึ่งกลับไปแคเมอรูนเพื่อก่อตั้งองค์กรพัฒนาเอกชนที่ใช้ฟุตบอลเพื่อสอนทักษะชีวิตให้กับเยาวชน
คนอื่นๆ กลับไปแคเมอรูนเพื่อทำงานเป็นครูหรือเข้าร่วมกับอาสาสมัครหน่วยสันติภาพ ในการสัมภาษณ์และการตอบแบบสอบถาม ผู้เข้าร่วมกล่าวว่าพวกเขาได้เรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เกี่ยวกับตัวเองในระหว่างโปรแกรม ได้รับมุมมองใหม่ๆ และเข้าใจประสบการณ์ทั่วไปของมนุษย์
แต่โปรแกรมการแช่ตัวและการศึกษาต่อต่างประเทศไม่สามารถประสบความสำเร็จในสุญญากาศได้ แม้ว่าโปรแกรมเหล่านี้ได้รับการจัดตั้งขึ้นในมหาวิทยาลัยของอเมริกาบางแห่ง มานานกว่าสี่ทศวรรษ แต่การรับรู้เกี่ยวกับแอฟริกาและผู้คนในวิทยาเขตของวิทยาลัยหลายแห่งยังคงไม่มีข้อมูล
มหาวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกาต้องแก้ไขและทำให้หลักสูตรของพวกเขาเกี่ยวกับแอฟริกามีความครอบคลุมมากขึ้น สิ่งนี้จะกระตุ้นความสนใจของนักเรียนใน – และความเข้าใจ – ทวีปและเปิดประตูสู่ประสบการณ์การศึกษาในต่างประเทศแบบองค์รวม
