กระเป๋าหน้าท้องใช้จมูกขนาดใหญ่สำหรับทุกอย่างตั้งแต่การดมสารพิษไปจนถึงการทักทาย บาคาร่า โดย BEN MOORE และ EDWARD NARAYAN/THE CONVERSATION | เผยแพร่เมื่อ 6 มิ.ย. 2019 19:00 น
สิ่งแวดล้อม
แบ่งปัน
จมูกของโคอาล่ามีความโดดเด่น—เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าหนังสีดำขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงกลางของใบหน้ากลมสีเทาที่สัมผัสได้นุ่มนวลอย่างน่าประหลาด และจมูกโคอาล่าทุกตัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
จากการศึกษาโคอาล่าป่า 108 ตัวพบว่ามีรูปแบบสีคล้ำรอบๆ รูจมูกที่โดดเด่น ทำให้ผู้สังเกตการณ์บนพื้นสามารถจดจำสัตว์แต่ละตัวได้อย่างน่าเชื่อถือ แม้จะอยู่ในต้นไม้ก็ตาม
แต่ที่สำคัญกว่าสำหรับโคอาล่า จมูกคือความเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างกระเป๋าหน้าท้องอันเป็นสัญลักษณ์นี้กับโลกที่มันอาศัยอยู่ ตั้งแต่การดมสารพิษไปจนถึงการกล่าวทักทาย
และมันเริ่มต้นตั้งแต่แรกเกิด โคอาล่าแรกเกิดตัวน้อย แม้จะมีน้ำหนักเพียงครึ่งกรัม แต่ก็สามารถดมกลิ่นและสัมผัสได้ถึงกลิ่นน้ำนมของกระเป๋าและจุกนมของแม่
จมูกของโคอาล่ารู้วิธีดมสารพิษ
โคอาล่าที่ขึ้นชื่อมักใช้เวลาส่วนใหญ่ในการนอนหลับหรือพักผ่อน เมื่อไม่ได้นอนหรือพักผ่อน ส่วนใหญ่จะให้อาหารหรือเคลื่อนไหวไปมาระหว่างต้นไม้ ในกิจกรรมทั้งสองนี้—หรืออีกนัยหนึ่งคือ ส่วนใหญ่เวลาตื่นนอน—พวกเขาจะทำตามจมูก
โคอาล่ามักจะดมกลิ่นอาหารอย่างระมัดระวังก่อนรับประทานอาหาร ผู้เชี่ยวชาญโคอาล่าหลายคนประหลาดใจที่ได้เรียนรู้เมื่อเร็วๆ นี้ว่าโคอาล่าไม่มียีนจำนวนมากสำหรับ ตัวรับการ ดมกลิ่น ซึ่งเป็น ตัวรับที่พบในเซลล์ประสาทในโพรงจมูกเพื่อตรวจจับกลิ่นต่างๆ
สิ่งนี้สอดคล้องกับการสังเกตทางกายวิภาคที่แนะนำด้วยว่าในบรรดาสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้อง การรับรู้กลิ่นของโคอาล่านั้นค่อนข้างแย่ ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์น้ำ
ใบหมากฝรั่งเต็มไปด้วยสารพิษจากพืชธรรมชาติและสารเคมีที่ไม่พึงประสงค์อื่นๆ และโคอาล่าก็เลือกต้นไม้ที่ลดการสัมผัสสิ่งที่เลวร้ายที่สุดเหล่านี้
แต่สารพิษส่วนใหญ่ที่ส่งผลต่อการให้อาหารโคอาล่านั้นไม่มีสารระเหย—พวกมันไม่มีกลิ่น มันตกอยู่กับความรู้สึกนึกคิดของโคอาล่า (และยีนสำหรับตัวรับรสนั้นมีมากเป็นพิเศษในจีโนมของโคอาล่า) เพื่อทำการตัดสินใจในขั้นสุดท้ายว่าใบไม้ปลอดภัยที่จะกินหรือไม่
โชคดีสำหรับโคอาล่า สารประกอบที่เป็นพิษเพียงเล็กน้อยที่เรียกว่าเทอร์พีน (กลิ่นของน้ำมันยูคาลิปตัสที่เติมความสดชื่น) มีความผันผวนสูงและมีประโยชน์ในระดับของสารพิษอื่นๆ ในใบไม้
และข้อดีประการหนึ่งของการเป็นผู้ให้อาหารเฉพาะทางด้วยอาหารพื้นฐานก็คือ มีกลิ่นตัวชี้นำที่ค่อนข้างน้อยให้เรียนรู้ ยังโชคดีที่โคอาล่าเห็นใบไม้อยู่ตรงหน้าจมูกของพวกมัน!
จมูกของโคอาล่าไม่เพียงแต่ได้กลิ่นสารพิษจากพืชเท่านั้น แต่ยังอาจมีบทบาทเล็กน้อยในการล้างพิษด้วย
เราทราบดีว่าเอนไซม์ในจมูกของเราสามารถล้างพิษยาบางชนิดได้ และในสัตว์กินพืชที่เชี่ยวชาญอื่นๆเช่น วู ดแร ต เอ็นไซม์เดียวกันหลายตัวที่ช่วยล้างพิษจากพืชตามธรรมชาติและยาในตับก็จะแสดงออกมาในเยื่อบุจมูกด้วยเช่นกัน
เอ็นไซม์เหล่านี้น่าจะช่วยป้องกันไม่ให้จมูกถูกกลิ่นครอบงำและรักษาความรู้สึกไว ที่สำคัญพวกเขายังปกป้องระบบประสาทส่วนกลางเนื่องจากเนื้อเยื่อจมูกเป็นสิ่งเดียวที่แยกสารพิษที่สูดดมออกจากสมอง
จมูกของโคอาล่ารู้จักหาเพื่อน
การดมอาหารเป็นสิ่งสำคัญ แต่ก็ไม่ใช่มือขวาที่ใหญ่ที่สุดของโคอาล่า เหตุใดจึงเป็นเรื่องใหญ่ schnoz? คำตอบอาจขึ้นอยู่กับความสำคัญของการสื่อสารทางสังคม
แม้ว่าจีโนมของโคอาล่าจะมีตัวรับกลิ่นค่อนข้างน้อย แต่ก็อุดมไปด้วยตัวรับ vomeronasal ซึ่งแสดงออกในเซลล์ในโพรงจมูกที่ไวต่อโมเลกุลที่เกิดจากความชื้น เช่น ฟีโรโมน
โคอาล่ามักเป็นสัตว์โดดเดี่ยว แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกมันไม่รู้จักเพื่อนบ้าน โคอาล่าตัวผู้จะร้องเสียงดังในช่วงฤดูผสมพันธุ์ การสื่อสารด้วยการดมกลิ่นเป็นสิ่งที่โคอาล่าใช้เพื่อค้นหาหรือหลีกเลี่ยงซึ่งกันและกัน
โคอาล่าของทั้งสองเพศมักใช้เวลามากในการดมกลิ่นฐานและลำต้นของต้นไม้ก่อนตัดสินใจว่าจะปีนขึ้นไปหรือย้ายไปที่อื่น เมื่อพวกมันเข้าไปในหรือออกจากต้นไม้ โคอาล่ามักจะหยดปัสสาวะไหลลงมาตามลำต้น ทิ้งร่องรอยของสารเคมีที่อาจเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับเพศ เอกลักษณ์ การปกครอง ความเกี่ยวข้องกับโคอาล่าตัวอื่น ความพร้อมในการผสมพันธุ์ สถานะโรค และแม้กระทั่ง สิ่งที่พวกเขากิน
แต่ถ้าปัสสาวะโคอาล่าเป็นหนังสือที่มีกลิ่นฉุน การหลั่งของต่อมใต้สมองของโคอาล่าตัวผู้ก็เหมือนบาร์โค้ดมากกว่า
ต่อมนี้มองเห็นได้ชัดเจนจากรอยเปื้อนสีเหลืองน้ำตาลของผิวหนังเปล่าตรงกลางอกของโคอาล่าตัวผู้ และเป็นวิธีที่ตรงไปตรงมาในการแยกแยะเพศออกจากกัน
มันหลั่งส่วนผสมที่เป็นน้ำมันของกรดไขมันและสารเคมีอื่น ๆ ซึ่งจะถูกเปลี่ยนเป็นส่วนผสมทางเคมีที่ซับซ้อน ยิ่งขึ้น โดยชุมชนแบคทีเรียที่ไม่ซ้ำกันซึ่งครอบครองต่อมของโคอาล่าแต่ละตัว ผลลัพธ์ที่ได้คือช่อดอกไม้อันโดดเด่นและตราประจำตัวที่ชัดเจนสำหรับโคอาล่าแต่ละตัว
โคอาล่าหอมแก้ม
นอกจากความสามารถทางจมูกที่น่าทึ่งเหล่านี้แล้ว ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่เราชอบเกี่ยวกับจมูกของโคอาล่า
เมื่อโคอาล่าป่าถูกจับไปเป็นเชลย พวกมันยังคงอาศัยจมูกเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับโลกใหม่ที่แปลกประหลาดรอบตัว ซึ่งรวมถึงอาหารและกิ่งก้านของพวกมัน แต่นักวิทยาศาสตร์และผู้ดูแลที่เคลื่อนไหวอยู่รอบๆ พวกมันด้วย
พวกมันจะดึงสิ่งที่น่าสนใจมาสู่ช่วงการดมกลิ่น ทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในสัตว์ป่าไม่กี่ตัวที่จะมาแตะจมูกเพื่อทักทายกับมนุษย์และโคอาล่าเพื่อนฝูง แม้จะแทบไม่รู้จัก!
แต่โคอาล่าป่ามีความไวสูงต่อการจัดการของมนุษย์ ซึ่งสามารถสร้างความเครียดที่ร้ายแรง จนอาจถึงตายได้ ผ่านฮอร์โมนความเครียด คอร์ติซอล
ไม่ต้องสงสัยเลย จมูกของโคอาล่านั้นน่าทึ่งและมหัศจรรย์ของวิวัฒนาการ แต่ไม่ว่าจะมีแรงดึงดูดให้แตะต้องมันมากเพียงใด โปรดปล่อยให้โคอาล่าเหล่านั้นอยู่ในความสงบ!
Ben Moore เป็นอาจารย์อาวุโสด้านนิเวศวิทยาที่สถาบัน Hawkesbury เพื่อสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัย Western Sydney และ Edward Narayan เป็นอาจารย์อาวุโสด้านสัตวศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย Western Sydney บทความนี้มีเนื้อหาเกี่ยวกับThe Conversation บาคาร่า / เต็นท์หลังคารถ
