แบบจำลองของเราชี้ให้เห็นว่าหากจีนยึดมั่นในคำมั่นสัญญาด้านสภาพอากาศในปัจจุบัน การนำเข้าถ่านหินความร้อนจะลดลงหนึ่งในสี่ภายในสามปีจาก 210 เมกะตัน (Mt) ในปี 2019 เป็น 155Mt ภายในปี 2025 นั่นหมายความว่าการส่งออกของออสเตรเลียอาจลดลง 20% ภายในปี 2025 ในขณะที่ การส่งออกถ่านหินโค้กของออสเตรเลียอาจลดลงมากกว่านี้ ซึ่งตรงกันข้ามกับการคาดการณ์อุปสงค์ที่มีเสถียรภาพหรือแม้กระทั่งการเติบโตอย่างต่อเนื่องของรัฐบาลออสเตรเลีย
สิ่งนี้จะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วได้อย่างไร ในเมื่อราคาถ่านหินเพิ่มขึ้น
ประมาณสามเท่าเมื่อเทียบกับทศวรรษที่แล้ว กล่าวโดยย่อคือโครงสร้างพื้นฐานที่ดีขึ้น จีนได้ลงทุนในโครงการรถไฟที่สำคัญ ซึ่งรวมถึงเส้นทางรถไฟสายตรงไปยังเหมืองถ่านหินโค้กรายใหญ่ในมองโกเลีย ตลอดจนเพิ่มการใช้เศษเหล็ก ไม่กี่ปีที่ผ่านมาเป็นรถไฟเหาะสำหรับผู้ผลิตถ่านหิน สำหรับผู้ส่งออกถ่านหินรายใหญ่ของออสเตรเลีย เป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก
หลังจากร่วงลงเป็นเวลาหลายปี ราคาถ่านหินก็ตกลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากการแพร่ระบาดของโควิดและการล็อกดาวน์ทำให้การใช้พลังงานลดลงอย่างรวดเร็ว การเพิ่มแรงกดดัน จีนห้ามนำเข้าถ่านหินจากออสเตรเลีย
ก่อนการหยุดชะงักของทศวรรษ 2020 จีนซื้อประมาณหนึ่งในสี่ของการส่งออกถ่านหินความร้อนของออสเตรเลีย (เผาในโรงไฟฟ้า) และส่วนแบ่งที่ใกล้เคียงกันของการส่งออกถ่านหินโค้ก (ใช้ในการผลิตเหล็ก)
ในปี 2564 ปริมาณการใช้ถ่านหินและการปล่อยก๊าซเพิ่มขึ้นหลังจากการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจที่แข็งแกร่งอย่างคาดไม่ถึง การจัดหาถ่านหินหยุดชะงักเนื่องจากข้อจำกัดที่เกี่ยวข้องกับโควิดและการขาดแคลนแรงงาน ปัจจัยเหล่านี้ทำให้ราคาถ่านหินเพิ่มขึ้นสามเท่าเป็น 300 เหรียญสหรัฐต่อตันสำหรับถ่านหินที่ให้ความร้อน และ 450 เหรียญสหรัฐต่อตันสำหรับถ่านโค้ก ในประเทศจีน การขาดแคลนถ่านหินอย่างกะทันหันทำให้ถ่านหินของออสเตรเลียที่ค้างอยู่ที่ท่าเรือต้องผ่านพิธีการทางศุลกากร แม้ว่าคำสั่งห้ามนำเข้าจะยังคงมีผลบังคับใช้ แต่ข้อมูลของรัฐบาลแสดงให้เห็นว่าออสเตรเลียสามารถหันเหการส่งออก
ถ่านหินส่วนใหญ่ไปยังประเทศต่างๆ เช่น อินเดีย ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ และไต้หวัน
ความมั่นคงด้านพลังงานของจีนหมายถึงการลดลงของถ่านหินในทะเลของออสเตรเลีย
เราคาดว่าปัญหาเหล่านี้จะเกิดขึ้นไม่นานนัก ภาพรวมคือเป้าหมายของจีนในการปล่อยมลพิษสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2560 และเป้าหมายชั่วคราวเพื่อปล่อยมลพิษสูงสุดก่อนปี 2573
มันจะทำอย่างไร? โดยการขยายการผลิตไฟฟ้าพลังงานหมุนเวียน เพิ่มประสิทธิภาพโรงไฟฟ้าถ่านหินในขณะที่ลดการพึ่งพาพลังงานถ่านหินในระยะยาว และเพิ่มการใช้เศษเหล็ก การรีไซเคิลเหล็กที่ดีขึ้นจะลดความต้องการเหล็กใหม่ ซึ่งต้องใช้สินค้าส่งออกหลัก 2 รายการของออสเตรเลีย ได้แก่ แร่เหล็กและถ่านหินโค้ก ความต้องการที่ลดลงจะส่งผลกระทบต่อความต้องการนำเข้าถ่านหินของจีนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ถ่านหินจะยังคงมีความสำคัญต่อความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรมของจีนและความสามารถในการให้พลังงานแก่เมืองต่างๆ ของจีน นั่นคือที่มาของความมั่นคงด้านพลังงาน จีนได้ลงทุนมหาศาลในกำลังการผลิตทางรถไฟเพื่อขนส่งสินค้า เพื่อนำถ่านหินที่ผลิตเองไปใช้ในโรงงานไฟฟ้าและเหล็กกล้าในราคาถูกลง
นอกจากนี้ยังสร้างการเชื่อมต่อทางรถไฟไปยัง Tavan Tolgoi ในประเทศมองโกเลียซึ่งเป็นหนึ่งในแหล่งถ่านหินคุณภาพสูงที่ใหญ่และถูกที่สุดในโลก ด้วยความจุของทางรถไฟใหม่นี้ ถ่านโค้กสามารถเดินทางได้ 1,200 กิโลเมตรไปยังศูนย์กลางการผลิตเหล็กของจีนในมณฑลเหอเป่ย ใกล้กรุงปักกิ่ง
เรานำปัจจัยเหล่านี้มาพิจารณาในการสร้างแบบจำลองสถานการณ์ต่างๆ สำหรับถ่านหินของออสเตรเลีย เราถือว่าจีนจะปฏิบัติตามนโยบายด้านสภาพอากาศที่มีอยู่
ในสถานการณ์ของเรา ความสูญเสียที่ใหญ่ที่สุดจะตกเป็นภาระของผู้จัดหาถ่านหินให้ความร้อนที่ใหญ่ที่สุดในปัจจุบันไปยังประเทศจีน ผู้ส่งออกอันดับหนึ่งของอินโดนีเซียอาจเห็นการส่งออกลดลงเกือบครึ่งหนึ่งภายในปี 2568 โดยลดลงจาก 125 ล้านตันในปี 2562 เหลือเพียง 65 ล้านตัน
โดยรวมแล้ว การนำเข้าถ่านหินให้ความร้อนของจีนน่าจะลดลงอย่างรวดเร็ว โดยลดลงจาก 210 ล้านตันในปี 2019 เป็น 155 ล้านตันภายในปี 2025 ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าการคว่ำบาตรถ่านหินของออสเตรเลียจะถูกยกเลิก การส่งออกถ่านหินให้ความร้อนของเราไปยังจีนยังคงลดลงจาก 50 ล้านตันในปี 2019 เป็นระหว่าง 40 และ 30 Mt ในกรอบเวลานั้น ขึ้นอยู่กับระดับความทะเยอทะยานด้านสภาพอากาศของจีน การส่งออกถ่านหินโค้กอาจลดลงจาก 30Mt เป็นต่ำถึง 20Mt
